Это был выдающийся писатель. Он составил собственное жизнеописание. Оно даётся вместе с житием протопопа Аввакума. Оба стоящих друг друга текста считаются классикой древнерусской литературы.
Епифаний умолчал и о годе, и о месте своего рождения. Семь лет он был послушником Соловецкого монастыря. В 1652 г. Принял постриг. Как раз в этом году на патриарший престол взошёл Никон. Вскоре он широко развернул так называемую книжную справу – это была редактура канонических книг. Соловчане не приняли дерзких поновлений. Там стал зреть бунт. Но ещё до того, как он вспыхнул на полную мощь, Епифаний оставил монастырь и отправился “...в дальнюю пустынь на Суну-реку, на Виданьский остров: от Соловков четыреста вёрст, а от великого озера Онега – 12 вёрст. И тамо обретох старца, именем Кирила”. Совсем рядом с Петрозаводском прожил семь лет этот выдающийся человек. Кто теперь помнит, что на Суне был Троицкий монастырь, основанный Кириллом Виданским? Это святой старообрядческой церкви. Выучку он получил в Юрьегорском монастыре, что Илексе, где преподобный Диодор, завершитель дела Сергия Радонежского на Русском севере, научил его не только любить, но и следовать её гармонии в этой земной жизни. Великий завет! И Виданская обитель, и Выговская пустынь, вдохновлённая Кириллом, всегда следовали ему. За упрямую приверженность отеческим канонам монастырь на Суне был разорён в 1684 году.
Желая как можно дальше уйти от никониан, Епифаний подался на Водлу к пустынножителю Корнилию. Это Мафусаил старообрядчества: он преставился в возрасте 125 лет, почил на земле Выгореции.
В 1666 или 1657 году настроение Епифания круто меняется. Вчерашний отшельник, прятавшийся от Антихриста, теперь он заявляется прямо в Москву и требует к прениям не только патриарха, но и самого царя. Ради исконной веры он готов положить свою голову. Предание говорит: свой безумно смелый вызов системе Епифаний сделал прямо в Кремле – на соборной площади. Его проповедь услышали многие люди. Инок был схвачен и пытан. Суд сослал его вместе с Аввакумом и другими страдальцами на Печору – в Пустозерский острог. Там заключённые жили в земляных тюрьмах. Интересная деталь: у них была возможность не только писать петиции и трактаты, но и рассылать их по всей стране. Пятнадцать лет длился пустозерский период в истории русской литературы.
Нашей эпохе свойственна социальная пассивность. Судьба Епифания напоминает нам о временах, когда ради правды русские люди шли на всё. Максимализм старообрядцев достоин уважения.